一百多年前，西班牙國(guó)王查理一世明確提出了開(kāi)鑿一條中美洲運(yùn)河的主張，西元一五三四年，西班牙國(guó)王卡洛斯一世下令對(duì)巴拿馬地峽進(jìn)行勘查，西班牙人沿著山脊用鵝卵石鋪出了一條穿越地峽的驛道，算是為開(kāi)鑿作了準(zhǔn)備。只是這顯然不是一件容易的事，不管是科技還是人力，一時(shí)都不能完成這個(gè)艱巨的任務(wù)。

        王征看著這條驛道感慨良久，西班牙人倒是做了一件好事，讓大明的軍隊(duì)現(xiàn)在可以從這條驛道直接前住對(duì)面的大西洋沿岸，但這條狹窄的驛道在茂密的從林中顯得極為渺小，一里以外便看不到前路了。如果真的準(zhǔn)備在這里挖一條運(yùn)河，那需要的銀錢和人力都是極為龐大的。

        不過(guò)他對(duì)機(jī)械一直有興趣，曾經(jīng)被鐵道部聘請(qǐng)為特邀專家參與到了很多鐵道的勘探和修建工程。以他的目光看來(lái)，如果在這個(gè)地方修建一條鐵路的話，不會(huì)費(fèi)太大的力，而且效果應(yīng)該會(huì)很好，因?yàn)閮蛇叴笱蟮拇\(yùn)的物資，不用再轉(zhuǎn)到最南邊。而且萬(wàn)一有一天準(zhǔn)備開(kāi)挖運(yùn)河的話，倒也可以用來(lái)運(yùn)輸人員和物資。

        他只是有了這樣一個(gè)想法，然后便將這個(gè)想法記在筆記上，準(zhǔn)備回去后稟報(bào)給皇帝陛下。至于皇帝陛下是否會(huì)采納這個(gè)建議，那就不是他能左右的了。

        使團(tuán)離開(kāi)了永樂(lè)城以后，便一直向西走直線回國(guó)?？偹銢](méi)有遇到太大的風(fēng)浪，一般的風(fēng)浪大明號(hào)還不放在心上，終于在一年多以后回到了泉州。

        在泉州稍事休息，船隊(duì)向北幾天便到了天津，然后大家換了一艘奇怪的沒(méi)有風(fēng)帆的船，向京城而去。

        王征看著來(lái)接他們的朱舜水，拱手道：“恭喜朱小弟，終于成功了?！?br>
        朱舜水笑道：“都是在大家的幫助下才能成功，現(xiàn)在坐船上京城不會(huì)比陸地快，但陛下說(shuō)，擔(dān)心你們剛才坐了海船，不適應(yīng)陸地上的顛簸，坐河船可能會(huì)好一點(diǎn)?！?br>
        在船開(kāi)動(dòng)后，王征看了一會(huì)道：“二十五里？”

        朱舜水道：“平水二十八里，現(xiàn)在逆流只怕要慢一些。”

        王征笑道：“真是沒(méi)有想到呀，在我離開(kāi)的這一年多里，你們?nèi)〉昧诉@樣大的進(jìn)步呀。這艘船應(yīng)該有兩千料吧?！?br>
        朱舜水笑道：“這船是一千五百料，現(xiàn)在大明最大的蒸汽船是四千料，正在海邊進(jìn)行試航，空船速度可以達(dá)到二十里，不過(guò)裝了大炮后速度就只有十二里了。”

        王征道：“四千料能夠走十二里，而且不受風(fēng)向海流影響，如果加上風(fēng)帆的話，應(yīng)該可以達(dá)到二十里吧。”

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