「是，」方練之回道：「謝大人猜測(cè)，那群鹽梟說(shuō)不定會(huì)假冒行走商人，進(jìn)入金陵城內(nèi)銷贓，甚至潛伏其間，特命下官火速前來(lái)通報(bào)?！?br>
        「會(huì)有盜賊在城里流竄？這事必須通報(bào)沈大人，還得派出巡捕沿途搜索?！诡櫮笼S回道。他不自覺(jué)地低下頭，喃喃說(shuō)道：「大人最近煩心之事還真夠多。」

        顧牧齋步向偏廳書齋，盡管已過(guò)立春，屋內(nèi)還是有些寒涼，應(yīng)天府知府沈孟季正在案前踱步，眉頭深鎖，簡(jiǎn)潔的桌案上并排著兩只信箋，信上封緘的朱紅官印顯示：其中一封來(lái)自內(nèi)閣首輔商輅；另一封來(lái)自開國(guó)功臣徐達(dá)的四世孫──莊靖公徐俌。

        沈孟季為官清正，處事嚴(yán)明，接任應(yīng)天知府十?dāng)?shù)年來(lái)，深受百姓稱頌，只是身在金陵，一邊要應(yīng)付朝中大臣，一邊還要面對(duì)南京皇g0ng遺留的舊權(quán)貴，總不免分身乏術(shù)。

        「大人還在為商大人信上所提之事煩心？」

        「確是，」沈孟季嘆道，「商大人邀集各處地方官員，聯(lián)名彈劾萬(wàn)國(guó)丈及其黨羽。」

        「大人，」顧牧齋走上前，他常與販夫走卒為友，深諳輿情，進(jìn)而成為沈孟季得力的民間耳目，對(duì)於朝政，他自有一番見解?！甘紫?，彈劾國(guó)丈一事，下官竊以為不可。」

        「想那萬(wàn)氏一門，倚仗萬(wàn)貴妃深受皇寵，皇上Ai屋及烏，萬(wàn)家父子甥舅各有封賞，其父萬(wàn)貴身為國(guó)丈，身兼太子少保；其弟萬(wàn)喜，任錦衣衛(wèi)指揮使；遠(yuǎn)親萬(wàn)安，單憑萬(wàn)貴妃的舉薦，竟然由翰林院庶吉士躍升為吏部尚書。他們不思回報(bào)皇恩，反倒lAn權(quán)跋扈，胡作非為。傳言萬(wàn)家父子每回佞幸出外，總要地方官傾竭府庫(kù)，科歛民財(cái)。若有不從，即遭構(gòu)陷，如此折辱朝廷大臣，難道不該奏明皇上？」沈孟季面露微慍，顯然對(duì)萬(wàn)家的作為十分不齒。

        「大人可知民間百姓如何譏諷萬(wàn)氏一族？」顧牧齋見沈孟季挑起雙眉，遲疑了一下才開口，「坊間都說(shuō)，能和姓萬(wàn)的沾上點(diǎn)邊，就算只會(huì)洗鳥也可以當(dāng)御史?！?br>
        沈孟季重重地咳了幾聲，好掩飾險(xiǎn)些失笑的窘境。

        朝廷有所傳聞：萬(wàn)安閣老年近半百，風(fēng)流不遜少年郎，在後堂里收納許多年輕寵婢，但他畢竟年老氣衰，常Y萎以致力不從心。出身安徽的平民倪進(jìn)賢聽聞此事，進(jìn)獻(xiàn)一帖藥方，并親用湯藥為萬(wàn)安洗滌下身。據(jù)說(shuō)此藥頗有成效，萬(wàn)閣老日日雄起B(yǎng)0發(fā)，倪進(jìn)賢本人也受到萬(wàn)安的舉薦，成為庶吉士，兼任御史。朝臣們議論紛紛，常在私下譏稱倪進(jìn)賢為「洗鳥御史」、又譏萬(wàn)安為「脫K閣老」。

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